D’abord, les skis de fond sont divisés en deux grandes familles : les skis de fond classiques et les skis de fond pour le coup de patin (une technique plus difficile qui ne sera pas abordée dans cet article).
Les différents types de skis de fond sont réunis dans les trois catégories suivantes: les skis classiques pour les sentiers traçés, les skis de randonnée (backcountry) et les skis hybrides. Certains skis peuvent entrer dans plus d’une catégorie, et d’autres non. Chaque type de skis possède ses forces et est adapté à un usage précis. Avant de faire un choix, il est important de décortiquer chacune des catégories et d’imaginer l’environnement dans lequel vous aimeriez skier.
Les skis de fond classiques pour les sentiers traçés

Les plus communs sont les skis classiques, longs et étroits, qui sont parfaits pour skier dans les sentiers tracés mécaniquement, dans les stations et dans les parcs. Même si leur dimension varie légèrement d’une paire à l’autre, les skis classiques sont tous adaptés pour les pistes tracées et damées. Les skieurs intermédiaires et avancés apprécieront la rapidité des skis plus étroits alors que les débutants devraient commencer par des modèles plus larges pour une plus grande stabilité et un meilleur équilibre.
Le débat opposant les skis à farter et les skis sans fartage continue à diviser la communauté des fondeurs. Les skis à farter sont indéniablement ceux qui s’adaptent le mieux aux conditions de glisse, ce qui signifie qu’ils peuvent offrir une meilleure traction et un niveau supérieur de glisse. D’un autre côté, les technologies d’aujourd’hui permettent d’avoir des skis sans fartage – munis d’écailles directionnelles ou de peaux – qui possèdent un niveau de performance comparable. De plus, ces skis demandent très peu d’entretien. Aucun fart à appliquer avant chaque sortie (il suffit d’en appliquer une ou deux fois par année sur la surface de glisse), car ils sont prêts à être utilisés en tout temps. Ils performent bien pour toutes les conditions de neige (verglaçante, collante, etc.).
Il y a également des skis de fond classiques un peu plus haut de gamme conçus pour la course et la performance et offrant un niveau d’habileté plus élevé.
Les skis de fond de randonnée hors-piste (backcountry)

Au premier coup d’œil, les skis de randonnée hors-piste, aussi appelés skis de fond backcountry, ressemblent à s’y méprendre à des skis alpins. Plus larges que les skis classiques, les skis de randonnée offrent une plus grande surface de glisse, ce qui vous permet de rester au-dessus de la neige, minimisant l’enfoncement dans la poudreuse. Si vous comptez passer plusieurs heures en ski de fond avec un sac à dos plutôt lourd et dans un endroit comme les Adirondacks, par exemple, les skis de randonnée sont à privilégier. En revanche, ces skis ne sont pas conçus pour les pistes aménagées, donc ne les apportez pas dans une station de ski, car vous trouverez le temps long.
Vous remarquerez aussi qu’ils comportent des arêtes métalliques. Celles-ci vous permettront de bien attaquer les montées et les descentes sur des terrains accidentés ou glacés. Puisqu’il n’y a pas de pistes préalablement tracées pour guider vos skis dans la neige, commencez par skier sur de courtes distances et apprivoisez le sentier. Cela vous évitera de tomber dans un petit ravin ou de faire un face-à-face avec un arbuste.
Les skis de fond hybrides

Se trouvent à mi-chemin les skis de fond hybrides. Pareillement aux skis de randonnée, ils sont plus courts et possèdent des arêtes métalliques afin de mieux contrôler les montées et les descentes. Ils sont plus larges que les skis classiques, pour une stabilité accrue, mais assez étroits pour entrer dans les sentiers tracés. Si vous aimez le ski de randonnée ou l’exploration de sentiers hors-piste, mais que vous ne voulez pas arrêter de pratiquer le ski sur piste (les skis doivent être d’une largeur de 65 mm maximum pour pouvoir glisser sur un sentier tracé), ce modèle de skis vous siéra parfaitement. Les débutants apprécieront le format plus court et les arêtes métalliques des skis hybrides, même s’ils glissent moins rapidement que les deux autres types de skis.
Skis de fond
